Cicely Saunders a introduit la notion de « total pain » dans la médecine palliative. Dans cette approche, l’attention aux besoins spirituels – dont la religion – en fait partie intégrante. Le médecin généraliste (MG) tient un rôle important dans les soins palliatifs jusqu’au décès à domicile. Cette étude s’intéresse à l’abord de la religion par les MG avec leurs patients.

Douze entretiens semi-directifs ont été menés auprès de médecins généralistes (MG) exerçant dans les Hautes-Pyrénées. Le guide d’entretien a été construit suite à l’élaboration d’un protocole de validation qui a aussi servi à l’analyse des données. L’émergence de nouveaux indicateurs ont été intégrés dans cette grille.

Les besoins spirituels et religieux sont peu cités par les MG parmi les besoins de la personne malade, contrairement aux besoins physiques et psychologiques. L’abord de la religion par les MG est relié aux « non-dits » et à la gêne ressentie. Certains sollicitent une personne ressource. L’inexpérience, la crainte de prosélytisme, le manque de temps et la laïcité sont d’autres facteurs cités. Le fait que la demande vienne du patient et les convictions personnelles du MG influencent l’abord de ce sujet. Les aspects religieux les plus cités sont la vie après la mort, les rites funéraires et les représentants du culte.

Dans cette étude qualitative, il apparaît que les besoins spirituels et religieux sont peu évoqués par les MG bien qu’ils considèrent comme important le respect des convictions des patients, l’empathie et le rôle privilégié qu’ils tiennent. Les causes en sont multiples et sont ancrées dans la relation médecin–malade.

The attention to spiritual needs – including religious aspects – has been an integral part of palliative medicine since Cicely Saunders introduced the notion of “total pain”. The generalist practician (GP) has an important role to play in end of life home care. This study looks at how GPs address religious matters with their patients at the end of life.

Twelve GPs working in Hautes-Pyrenees, France, were interrogated in semi-directive interviews. The interviews were recorded with a dictaphone, then transcribed in verbatims and analysed with a coding sheet. New indicators that emerged during the study were integrated into the coding sheet.

Spiritual and religious needs are rarely mentioned by GPs when it comes to listing the needs of an ill patient. Physical and moral needs are the most quoted, while religion is considered as taboo and generates a certain discomfort for GPs. Some will prefer turning to a resource person to address this matter. Other factors preventing GPs from addressing the religious issue include lack of experience, fear of proselytism, lack of time or secularism. Two new indicators emerged: the need for it to be a patient-led request and GPs’ personal convictions. Religious aspects that are the most cited include life after death, funerary rites and clergy.

This study found that the spiritual and religious needs are rarely discussed with patients at the end of life. The causes are multiple. Respecting their patients’ convictions, showing empathy and the privileged role they play are considered as important for the interviewed GPs. There are of plenty reasons, which take source in the relationship between the GP's and their patients.