La cellule produit de l’adénosine triphosphate (ATP) à partir de la dégradation de substrats, ATP qui sera utilisé comme « monnaie énergétique » dans les processus cellulaires. Si la concentration en ATP diminue de façon trop importante, la cellule ne peut plus fonctionner et peut s’engager dans l’apoptose, ou mort cellulaire programmée. Il est donc crucial de maintenir la concentration cellulaire d’ATP à un niveau correct. C’est le rôle de l’AMP-activated protein kinase (AMPK) qui détecte la diminution d’ATP, favorise sa production à partir de substrats énergétiques (glucides, lipides) et inhibe les voies métaboliques consommatrices d’énergie non essentielles à la survie cellulaire.