Gonad differentiation depends on a set of cellular and hormonal signals interacting in a specific order, with very precise windows of action, to contribute to the establishment of the genital tract and a male or female phenotype. Research initially focused on the stages of gonad differentiation toward testis, in particular following the identification in 1990 of the SRY factor on chromosome Y. The mechanisms involved in gonad differentiation toward ovary took longer to identify. Thanks to patients with different sexual development (DSD) and animal knock-out models, description of the cascades involved in the activation and maintenance of ovarian development has progressed considerably in recent years.

La différenciation gonadique dépend d’un ensemble de signaux cellulaires et hormonaux qui interagissent entre eux dans un ordre défini, avec des fenêtres d’action très précises, pour contribuer à la mise en place de l’appareil génital et à l’établissement d’un phénotype masculin ou féminin. La recherche a initialement progressé sur les étapes de la différenciation de la gonade en testicule, notamment suite à l’identification en 1990 du facteur SRY sur le chromosome Y. Les mécanismes impliqués dans la détermination de la gonade en ovaire ont été plus longs à identifier. Grâce à des patients porteurs de développement sexuel différent (DSD) ou de modèles animaux d’invalidation de gènes, les cascades impliquées dans l’activation et le maintien du développement ovarien ont beaucoup progressé ces dernières années.