El conducto auditivo externo (CAE) es el único conducto ciego revestido de epitelio escamoso queratinizado del organismo. Es muy fácil de explorar, siempre que se rectifiquen sus sinuosidades y, en los recién nacidos, que se separen sus paredes, que son flácidas. Los tres síntomas que orientan hacia una patología del CAE son la hipoacusia, la otorrea y la otalgia. El motivo de consulta más frecuente es el tapón de cerumen. Se pueden utilizar varios métodos de extracción. El más sencillo es el lavado del oído. La patología más frecuente es la otitis externa bacteriana o micótica, cuyo tratamiento es local, con gotas óticas. Las alergias de contacto se tratan mediante la aplicación breve de dermocorticoides y, sobre todo, con la exclusión del alérgeno cuando éste se identifica mediante la anamnesis, completada en ocasiones con pruebas de parche. Los cuerpos extraños del oído se deben extraer con el instrumental apropiado, pero sin ninguna urgencia, salvo en el caso de las pilas de botón. Los traumatismos del CAE por un cuerpo extraño penetrante requieren una exploración por un otorrinolaringólogo (ORL) para verificar la ausencia de perforación timpánica. La patología malformativa de tipo aplasia del pabellón auricular es rara. Cuando se descubre al nacer, motiva la realización a partir del primer mes de un estudio de la audición para efectuar un tratamiento precoz de la hipoacusia si es bilateral y una consulta en un centro especializado para ofrecer explicaciones y consejos. Los tumores benignos (colesteatomas del CAE) o malignos (rabdomiosarcoma) son excepcionales, pero debe verlos rápidamente un ORL.