La dyspnée, sensation subjective d'inconfort respiratoire, est un symptôme invalidant qui affecte la qualité de vie. C'est un motif fréquent de consultation, souvent révélateur de nombreuses pathologies pulmonaires et cardiaques, plus rarement neuromusculaires et hématologiques. L'origine et la nature des signaux entraînant la sensation de dyspnée restent mal connues. Ils impliquent une chaîne complexe d'événements qui dépendent de l'intégration corticale de nombreux signaux afférents et efférents, eux-mêmes influencés par une composante subjective psychoaffective. Du point de vue clinique, la dyspnée, symptôme d'interprétation parfois difficile par le patient, peut être quantifiée de façon plus précise par différentes échelles d'évaluation. L'examen clinique fournit dans la majorité des cas une orientation diagnostique qui est confirmée par la réalisation d'examens complémentaires ciblés. Les causes de dyspnée et les moyens utilisés pour parvenir à en faire le diagnostic étiologique sont largement conditionnés par leur mode évolutif aigu ou chronique. L'épreuve d'effort cardiopulmonaire permet en cas de dyspnée chronique inexpliquée de quantifier la tolérance à l'effort du patient et d'évaluer dans le même temps, en condition de stress, l'ensemble des fonctions pulmonaire, cardiaque et musculaire pouvant contribuer à la survenue d'une dyspnée.