Cualquier sustancia administrada durante el período perioperatorio puede dar lugar a una reacción anafiláctica de mecanismo inmunológico (alérgico, casi siempre por inmunoglobulinas E [IgE], a veces por IgG) o no inmunológico (antiguamente anafilactoide). La incidencia de las reacciones anafilácticas se valora de manera diferente según los países. Teniendo en cuenta todos los mecanismos, varía entre 1-353 por 18.600 anestesias, y la incidencia de reacciones alérgicas varía entre una de cada 5.000-13.000 anestesias. En Francia, la incidencia de las reacciones alérgicas se ha podido evaluar de manera más precisa. Se estima en 100,6 (76,2-125,3)/millón de anestesias en la población general, con un claro predominio femenino (varones 55,4 [42,0-69,0], mujeres 154,9 [117,2-193,1]). En el adulto, las sustancias incriminadas con mayor frecuencia son los curarizantes, los antibióticos y los colorantes. Las reacciones al látex están en retroceso y representan la cuarta causa de reacciones mediadas por IgE. La incidencia de reacciones alérgicas a los curarizantes se ha evaluado en 184,0 (139,3-229,7)/millón de anestesias que hayan comportado la administración de un miorrelajante y se elevan hasta 250,9 (189,8-312,9)/millón en la mujer. A la inversa, en el niño, la relación por sexos es de 1 y las sustancias incriminadas con mayor frecuencia son el látex, seguido de los curarizantes y los antibióticos. La sintomatología clínica no permite distinguir el mecanismo de las reacciones. En cambio, las reacciones alérgicas habitualmente son más graves. Cuando la sintomatología clínica se limita a un solo síntoma, el diagnóstico de anafilaxia puede ser difícil. Deben realizarse investigaciones per y postoperatorias para confirmar el mecanismo de la reacción e identificar el agente responsable. Incluyen la determinación sérica de triptasa e histamina (tiende a desaparecer) y la búsqueda de IgE específicas en el momento de la reacción, así como la realización de pruebas cutáneas y, a veces, de provocación a distancia. Las indicaciones de un estudio alergológico antes de una anestesia son muy limitadas, se reservan a los individuos que tienen factores de riesgo bien definidos. No existe una premedicación que proteja contra el desencadenamiento de una reacción anafiláctica. El tratamiento debe iniciarse lo antes posible y se basa en un consenso ampliamente establecido. Consiste en la detención de la administración del alérgeno causal, la administración de adrenalina y la reposición de volumen vascular. Cualquier reacción anafiláctica, sea cual sea la gravedad, debe ser objeto de una declaración al centro regional de farmacovigilancia, acompañada de los resultados de los estudios alergológicos.