L’alopécie est un signe fréquent chez l’enfant. Elle concerne surtout le cuir chevelu mais potentiellement toutes les zones pileuses. Cet article résume les différentes causes à évoquer par le pédiatre, mais surtout la démarche diagnostique qui nécessite un raisonnement rigoureux : il convient d’avoir compris l’anatomie du cheveu, sa physiologie, et de savoir décrire la lésion clinique présente. Un examen dermatologique complet, incluant notamment l’examen de tous les phanères, est indispensable. Deux étapes sont essentielles : identifier la cinétique d’apparition de l’alopécie, et décrire l’aspect du cuir chevelu sous-jacent (alopécie cicatricielle versus alopécie non cicatricielle, inflammation, squames…). Les alopécies sont alors classées en alopécies congénitales (hamartomes épidermiques, aplasies congénitales du cuir chevelu, génodermatoses…) ou acquises, associées à un cuir chevelu normal (pelade, effluvium télogène…) ou pathologique cliniquement (teignes, pseudo-pelades…). Différents examens complémentaires pourront guider le clinicien, mais ils sont rarement nécessaires et jamais systématiques. Enfin, l’avis du spécialiste est toujours requis devant les alopécies cicatricielles, définies par la disparition des follicules pileux, qui constituent une urgence thérapeutique en raison du risque de séquelles définitives.

Alopecia is a common disorder in children. It affects mainly the scalp but potentially all hairy areas of the body. This article summarizes the different etiologies to be considered by the pediatrician and especially the diagnostic approach that requires rigorous reasoning: It is necessary to understand the anatomy of the hair as well as its physiology and know how to describe the lesions. A complete dermatological examination, including in particular examination of all the hairy areas and nails, is essential. Two steps are crucial before progressing: identifying the kinetics of alopecia, and describing the appearance of the underlying scalp (cicatricial alopecia versus non-cicatricial alopecia, inflammation, dander, etc.). Alopecia is then classified as congenital, acquired, associated with a normal scalp or a clinically pathological scalp. Different complementary examinations may guide the clinician, but they are rarely necessary and never systematic. Finally, an evaluation by a dermatologist is always required when dealing with cicatricial alopecia, defined by the disappearance of hair follicles, which constitutes a therapeutic emergency because of the risk of definitive sequelae.