La oclusión aguda del intestino delgado es una urgencia médico-quirúrgica frecuente, que resulta en un gran número de hospitalizaciones y un impacto socioeconómico significativo. En general, el diagnóstico positivo debería formularse con facilidad. Se basa en una asociación más o menos completa de cuatro manifestaciones clínicas cardinales: dolor abdominal, vómitos, ausencia de eliminación de heces y gases y meteorismo abdominal. Las radiografías de abdomen, que ya no se realizan de forma sistemática, muestran los signos radiológicos típicos. La tomografía computarizada abdominal puede confirmar el diagnóstico, acercarse a la etiología de la oclusión y buscar signos de gravedad que requieran cirugía urgente. Las etiologías de las oclusiones intestinales agudas son muy numerosas, dominadas por la oclusión por brida o adherencias peritoneales, que por sí sola representa alrededor del 75% de todas las oclusiones agudas del intestino delgado. Un tratamiento no quirúrgico bien indicado y aplicado de manera correcta, que combina la aspiración nasogástrica y la administración de un medio de contraste hidrosoluble (de tipo amidotrizoato), ocupa en la actualidad un lugar central en la estrategia terapéutica. El tratamiento quirúrgico debe indicarse con urgencia en presencia de signos clínicos y radiológicos de sufrimiento intestinal o signos peritoneales, o bien de forma diferida tras el fracaso del tratamiento no quirúrgico. Otras causas de estrangulamiento están dominadas por las hernias parietales y las hernias internas estranguladas. La vascularización del segmento intestinal afectado por la oclusión se ve comprometida en este caso, por lo que se requiere un tratamiento quirúrgico urgente. Por último, la oclusión aguda del intestino delgado puede ser secundaria a una obstrucción del intestino delgado, donde el obstáculo puede ser endoluminal, parietal o extraluminal. La cirugía juega un papel central en el tratamiento de estas diversas etiologías, permitiendo eliminar el obstáculo, tratar la causa y las posibles consecuencias de la oclusión. La vía de acceso laparoscópica se usa cada vez más. Debe discutirse caso por caso dependiendo de la etiología de la oclusión, del estado del paciente y, sobre todo, de la experiencia del cirujano.