Les ostéonécroses (ON) épiphysaires recouvrent deux entités distinctes, présentant une physiopathologie, une sémiologie et des facteurs de risque différents : les ostéonécroses systémiques et mécaniques. Les ON systémiques concernent en premier lieu les têtes fémorales. Elles sont fréquemment bilatérales. Les principaux facteurs de risque sont l'intoxication alcoolique chronique, la corticothérapie au long cours, la drépanocytose homozygote. Le mécanisme supposé est une occlusion vasculaire intraosseuse aboutissant à une nécrose du territoire d'aval. L'imagerie par résonance magnétique (IRM) est l'examen de choix, permettant d'identifier cette zone nécrotique, qui se traduit par un liseré caractéristique hypo-intense en pondération T1 circonscrivant cette zone. Les ON mécaniques surviennent en territoire de contrainte mécanique, et donc essentiellement au membre inférieur, l'ON du condyle fémoral étant la localisation la plus fréquente. Elles sont favorisées par l'obésité, l'ostéoporose ou un trouble statique local, et font suite à des microfractures sous-chondrales. L'IRM est, là encore, l'examen de choix, qui permet d'identifier une anomalie de signal sous-chondrale en bande hypo-intense sur toutes les pondérations. Les deux types d'ON ont comme conséquence la plus redoutable un effondrement significatif de la surface articulaire, puis rapidement un retentissement articulaire sous forme d'arthrose secondaire. La radiographie, si elle n'a pas été faite avant l'IRM, doit impérativement être réalisée car c'est le meilleur examen pour identifier cet enfoncement de la surface articulaire et des signes d'arthrose débutants.