La detección precoz de los trastornos de la audición en los niños tiene como objetivo identificar, en una población determinada y mediante exploraciones sencillas, rápidas y económicas, un subgrupo de niños candidatos a otras exploraciones diagnósticas de sordera más específicas y más precisas, aunque más costosas y que consumen más tiempo. La prueba de detección precoz ideal es aquélla que no pasa por alto un niño con sordera y que selecciona erróneamente un número mínimo de niños con una audición normal. En el período neonatal, la detección precoz utiliza métodos objetivos: otoemisiones inducidas, productos de distorsión o potenciales provocados automatizados. En la primera infancia, recurre a juguetes sonoros. En Francia, la audición se evalúa en los exámenes de salud escolar antes de pasar a la enseñanza primaria (sobre los 5-6 años) y antes de la entrada en la enseñanza secundaria (sobre los 12 años), mediante una prueba audiométrica tonal simplificada con auriculares. Fuera de estos períodos clave, toda sospecha de hipoacusia por parte de los padres o los cuidadores del niño debe llevar a practicar exploraciones de detección precoz de las alteraciones auditivas. Si las pruebas de detección precoz son positivas, el niño debe someterse a una exploración otorrinolaringológica (ORL) y a pruebas de audiometría adecuadas a su edad, con el fin de descartar o confirmar la hipoacusia y, en este último caso, precisar su mecanismo y grado.