La artritis séptica es el resultado de la invasión de la sinovial por microorganismos vivos tras una diseminación hematógena o una inoculación por regla general iatrogénica: infiltración o cirugía articular. La incidencia está estimada entre 1-10 por cada 100.000 habitantes al año. Está favorecida por la edad avanzada, la artritis reumatoide, la diabetes, la inmunodepresión, las artritis microcristalinas y cualquier artropatía preexistente. Los gérmenes identificados son los estafilococos en dos tercios de los casos (principalmente Staphylococcus aureus), de los cuales el 10% son meticilina-resistentes, diversos estreptococos en el 20% de los casos y bacilos gramnegativos en el 10% de los casos. El gonococo es infrecuente en países de nuestro entorno. No se identifica ningún germen en el 20% de los casos en promedio, con importantes diferencias según las series. La rodilla se afecta con frecuencia, seguida del hombro y la cadera, pero todas las articulaciones están implicadas. La afectación es poliarticular en el 10% de los casos. Un 25% de las infecciones afectan a prótesis articulares, y se diferencian las infecciones crónicas, que provocan un aflojamiento séptico de la prótesis, y las infecciones hematógenas y postoperatorias precoces, que constituyen una urgencia, ya que es posible salvar la prótesis. El síndrome infeccioso es de intensidad variable, con ausencia de fiebre en un 50% de los casos. El aumento de la velocidad de sedimentación globular y de la proteína C reactiva es sensible pero no específico. Las pruebas de imagen no permiten diferenciar la artritis séptica de la artritis de otro origen. La ecografía es eficaz para detectar rápidamente los derrames de articulaciones profundas. La probabilidad de artritis séptica aumenta con la celularidad del líquido articular. El diagnóstico se basa en la identificación de un germen por punción articular, indispensable y urgente, que debe realizarse antes de administrar cualquier antibioticoterapia. El tratamiento es urgente e incluye antibioticoterapia y drenaje de la articulación mediante punciones repetidas o artroscopia. El pronóstico sigue siendo reservado, con una mortalidad cercana al 10% y secuelas en aproximadamente el 50% de los casos.