La obesidad es un problema de salud pública que afecta a todos los tramos de edad y a todas las profesiones en todo el mundo. Se asocia a muchos factores de comorbilidad que pueden ser contraindicaciones potenciales para la cirugía. En los primeros trabajos publicados, la mortalidad y la morbilidad postoperatorias eran tres veces mayores en pacientes obesos. En los trabajos más recientes, no se observan diferencias en términos de morbimortalidad entre las personas obesas y las de peso normal, debido sin duda a un mejor conocimiento de las modificaciones inducidas por la obesidad. Las alteraciones respiratorias son la primera causa de morbilidad perioperatoria en los obesos. Los depósitos adiposos que infiltran los músculos intercostales, el diafragma y el abdomen reducen la distensibilidad torácica, parietal y pulmonar. La capacidad residual funcional está disminuida, y esta reducción se acentúa con el decúbito supino. Las consecuencias farmacocinéticas de la obesidad son muy variables entre los distintos fármacos. Parece justificado dar prioridad a la utilización de las moléculas menos liposolubles y cuya duración de acción sea la más corta. El tratamiento ventilatorio peroperatorio de estos pacientes consta de una ventilación protectora, una presión espiratoria positiva moderada y maniobras de reclutamiento.