Los cánceres de la cavidad oral suponen alrededor de un tercio de los tumores malignos de las vías aerodigestivas superiores (VADS) y afectan en la mayoría de los casos a la lengua móvil y el piso de la boca. Más del 90% de estos cánceres son carcinomas epidermoides. Los principales factores de riesgo son el tabaco y el alcohol. Una minoría de estos cánceres podría estar relacionada con el virus del papiloma humano (VPH) y también parece haber otros factores implicados. Estos tumores pueden desarrollarse en ocasiones a partir de lesiones preexistentes, cuya vigilancia es esencial. Su diagnóstico suele ser fácil. Se basa siempre en el estudio histológico de la biopsia. Cualquier lesión sospechosa que persista durante más de tres semanas requiere una evaluación por un otorrinolaringólogo (ORL). El estudio preterapéutico consta de una exploración física ORL completa, pruebas de imagen (resonancia magnética [RM], tomografía computarizada [TC], tomografía por emisión de positrones [PET]) y una endoscopia. Los progresos de las pruebas de imagen han mejorado la fiabilidad del estudio de extensión, cuya finalidad es determinar el estadio de la enfermedad y la operabilidad del tumor. Un enfoque pluridisciplinario con una reunión de concertación pluridisciplinaria (RCP) y la evaluación global del paciente han permitido modular las indicaciones terapéuticas. El tratamiento de los cánceres de la cavidad oral es sobre todo quirúrgico. Los tumores de estadio precoz (estadios I y II) se tratan en ocasiones con cirugía, por vía transoral, que es poco invasiva y tiene buenos resultados tanto oncológicos como funcionales. Los tumores de estadio avanzado (estadios III y IV) requieren la asociación de varias modalidades terapéuticas. En la mayoría de los casos, se trata de una cirugía primaria, amplia, con reconstrucción y radioterapia postoperatoria, asociada a quimioterapia concomitante para los tumores de alto riesgo de recidiva. La radioquimioterapia primaria se reserva sobre todo para los tumores irresecables, para los pacientes inoperables o para los que rechacen una cirugía compleja y sus secuelas. A pesar de los progresos innegables del tratamiento de estos pacientes, la supervivencia ha mejorado poco, al contrario que la calidad de vida. El pronóstico de estos cánceres se basa sobre todo en el estadio en el momento del diagnóstico. La calidad de la resección quirúrgica, la presencia de metástasis ganglionares y la existencia de factores histológicos desfavorables son factores pronósticos fundamentales, pero el estado general y las enfermedades concurrentes también influyen en la supervivencia y la calidad de vida tras el tratamiento. La vigilancia posterapéutica es esencial y su objetivo es la detección de las recidivas locales y/o regionales, pero también de una segunda localización, cuya aparición (2-7% anual) influye directamente en la supervivencia de estos pacientes. La continuación de las medidas contra el tabaquismo y el alcoholismo sigue siendo la mejor manera de disminuir la incidencia de los cánceres de la cavidad oral.