Toutes les benzodiazépines et les médicaments apparentés possèdent des effets pharmacodynamiques soumis à tolérance. Cette tolérance pharmacologique aux benzodiazépines peut se manifester rapidement, entre une semaine et un mois, et concerne en particulier les propriétés hypnotiques et anxiolytiques.

Des études anciennes ont montré une réelle mais faible efficacité à court terme des benzodiazépines sur l’anxiété et les troubles du sommeil.

L’efficacité à long terme des benzodiazépines peut se confondre avec la survenue d’effets rebond, de symptômes de sevrage ou d’une rechute à l’arrêt qui contribuent à une apparence d’efficacité, d’autant que la réintroduction du médicament va supprimer ces symptômes.

Il existe une tolérance pharmacologique à la fois pour l’efficacité et certains effets indésirables des benzodiazépines, qui diminuent de façon marquée dès les premières semaines de traitement. Le principal corollaire de cette tolérance est la survenue d’un syndrome d’interruption à l’arrêt du traitement, parfois sévère et douloureux.

Dans la lutte contre les traitements à long terme, il apparaît pertinent de cibler la primo-prescription de benzodiazépines : il est essentiel de limiter à la fois les indications et la durée des traitements dès leur initiation.

Les co-addictions aux benzodiazépines sont fréquentes chez les patients en soins pour une addiction à l’alcool ou aux drogues illicites, avec des complications plus fréquentes, notamment surdoses et tentatives de suicide.

La prescription des benzodiazépines reste essentielle dans la prévention des complications de sevrage de l’alcool et des benzodiazépines elles-même chez les patients traités pour un trouble lié à l'usage de substances, mais une durée de prescription limitée et des modalités de délivrance contrôlées sont utiles dans les soins de cette population spécifique.

Benzodiazepines and Z-drugs have pharmacodynamic effects with tolerance that can occur quickly, after one week to one month of treatment and that concerns hypnotic and anxiolytic properties in particular.

Old studies showed a real but poor short-term efficacy of benzodiazepines on anxiety and sleep disturbances.

Long-term efficacy of benzodiazepines can be confused with the occurrence of rebound effect, discontinuation symptoms or relapse when the treatment is quitted; they contribute to an apparent efficacy, as well as the symptoms removal when treatment is re-initiated.

Pharmacologic tolerance exists with respects to efficacy and side effects that decrease over time, in the first weeks of treatment. Its main associated characteristic is the occurrence of a severe withdrawal syndrome when treatment is quitted.

To limit long-term treatments, it is relevant to target treatment initiation of benzodiazepines and to restrict indications and treatment duration.

Addiction to benzodiazepines is frequent in patients treated for another addiction; it is associated with more frequent complications, in particular overdoses and suicide attempts.

The use of benzodiazepines is necessary to prevent complications during alcohol or benzodiazepine withdrawal, but duration of treatment should be limited and dispensing should be supervised in patients with substance use disorders.