El tratamiento del dolor en pediatría necesita, en primer lugar, la realización de una evaluación precisa; sin embargo, esta etapa suele plantear problemas a los profesionales sanitarios y la infraevaluación es frecuente. Existen diversos obstáculos, que se relacionan en gran medida con las dificultades de comunicación con el niño y con las particularidades de la expresión del dolor a esta edad. En particular, el cuadro de atonía psicomotora, que aparece particularmente rápido en los niños más pequeños, es engañoso y puede hacer que se ignore por completo un dolor aunque sea intenso. El nivel de desarrollo cognitivo del niño es un factor importante, pero intervienen muchos otros, como las vivencias previas, así como la relación con el entorno familiar y social. Por tanto, conviene intentar determinar estos elementos para ajustar la evaluación. Por tanto, para que una evaluación adecuada del dolor sea eficaz, debe ser sistemática, repetida y rigurosa: debe utilizar herramientas validadas, adaptadas a la situación del niño. Se debe tratar de obtener una autoevaluación, porque es la más fiable, cuando el nivel de comprensión del niño y la situación lo permitan; se dispone de varias herramientas. El profesional sanitario muestra y explica varias de ellas al niño, que escoge la que utilizará. En el caso contrario, el profesional realiza una heteroevaluación, utilizando una escala conductual, que también debe escogerse según la edad del niño y la situación: dolor agudo, postoperatorio, o prolongado, niño sedado, no comunicativo. En todos los casos, durante el seguimiento, el profesional menciona la puntuación de dolor obtenida y la herramienta utilizada, para mejorar la trazabilidad de la medición del dolor. Se debe utilizar la misma herramienta en las mediciones posteriores. Este procedimiento permite seguir con fiabilidad la evolución del dolor y participa en la eficacia de su tratamiento.