L'examen scanographique du rachis lombaire demeure, malgré l'essor de l'imagerie par résonance magnétique (IRM), l'un des examens scanographiques le plus souvent réalisés, notamment avec le développement des gestes de radiologie interventionnelle (infiltrations scanoguidées, biopsies vertébrales). L'objectif prépondérant de l'examen scanographique du rachis lombaire à visée diagnostique est l'analyse de la structure vertébrale et il peut être un complément utile à l'examen par IRM. L'utilisation du mode spiralé accroît encore cette efficacité grâce aux possibilités de reconstruction multiplanaire. L'IRM a transformé l'exploration du rachis lombaire notamment dans le cadre de la pathologie discovertébrale en permettant une vision multiplanaire et simultanée de toutes les structures qui le constituent : structures vertébrales, discales et tissulaires. Les différentes modalités techniques en IRM contribuent à transformer un examen au départ bien codifié avec des séquences standardisées en un outil d'une grande efficacité diagnostique. La connaissance de l'anatomie et de ses variations, en scanographie comme en IRM, est indispensable.