Les crimes qu’ont commis les médecins nazis dans le camp d’Auschwitz constituent la page la plus noire de l’histoire de la médecine du XX^e siècle. Ces derniers ont été, pour la plupart, directement impliqués dans le meurtre de 1,1 million de personnes — majoritairement des Juifs — et d’environ 21 000 Tziganes, acheminés depuis toute l’Europe. Comment expliquer le cheminement intellectuel de ces hommes qui avaient embrassé la carrière médicale pour soulager leur prochain ? Comment ces hommes cultivés et raffinés, issus des facultés de médecine les plus prestigieuses, ont-ils pu réaliser des actes éthiquement inacceptables ? Huit facteurs permettent d’expliquer, en partie, les crimes dont ces médecins SS (abréviation de l’allemand Schutzstaffel, échelon de protection) se sont rendus coupables : l’endoctrinement fervent au nazisme, l’adhésion à l’hygiène raciale, le faux sentiment de participer à « une entreprise de santé publique », l’antisémitisme virulent, l’obéissance sans réserve aux ordres, l’opportunité d’éviter le danger des zones de combat, la cupidité, l’ambition de réaliser des travaux médicaux de recherche et le souhait de perfectionnement du savoir chirurgical.

The Nazi doctors committed crimes in the camp of Auschwitz which constitute the darkest page in the history of medicine of the twentieth century. They were largely directly involved in the murder of the 1.1 million Jewish majority and about 21,000 gypsies who were transported from all over Europe. How can we explain the intellectual journey of those men who had embraced the medical career to relieve their neighbors? How could these cultivated and refined men, from the most prestigious faculties of medicine, have been able to achieve activities ethically unacceptable? Eight factors help to explain the crimes committed by these educated and cultivated SS doctors: indoctrination fervent to Nazism, adherence to racial hygiene, a false sense of participation in a “public health enterprise”, virulent anti-Semitism, unreserved obedience to orders, the opportunity to avoid the danger of fighting areas, the ambition to carry out medical research and the desire to improve surgical knowledge.