L'âge osseux ne représente qu'un élément du développement d'un enfant, qu'il faut intégrer dans le contexte clinique et biologique. Les retards de croissance sont plus fréquents que les avances. La stratégie diagnostique devant un retard de croissance laisse actuellement une place importante à l'imagerie : d'une part, l'imagerie cérébrale recherche, en cas de déficit en hormone de croissance, une tumeur (craniopharyngiome surtout) ou une malformation de la ligne médiane ou de la région hypophysaire, d'autre part les radiographies de segments osseux « cibles » recherchent des éléments en faveur d'une maladie osseuse constitutionnelle. Les principales indications d'une détermination de l'âge osseux sont constituées par une discordance entre l'âge civil et le développement staturopondéral, moins fréquemment par la surveillance de certaines maladies endocriniennes, métaboliques ou générales (hypothyroïdie, insuffisance rénale). Après l'âge de 1 an, l'âge osseux est estimé en routine sur une radiographie de la main et du poignet gauche de face (méthode de Greulich et Pyle).