La fièvre est une réaction non spécifique de défense de l'organisme en réponse à l'action de différents agents déclencheurs appelés des pyrogènes exogènes. Le rôle de la fièvre est celui de signal d'alarme. L'hyperthermie est une élévation de la température centrale au-dessus de 38°C. Actuellement, la mesure rectale de la température reste recommandée chez le nourrisson avant l'âge de 2 ans avec un thermomètre électronique ou à gallium (à l'exception du nouveau-né où la prise axillaire est privilégiée). Entre 2 et 5 ans, la mesure rectale reste indiquée, mais les mesures tympaniques et axillaires sont acceptables dans le cadre d'un dépistage et, en cas de température anormale, doivent être vérifiées par voie rectale. À partir de l'âge de 5 ans, la voie orale est indiquée et les considérations sur les mesures tympaniques ou axillaires sont les mêmes. Pour une mesure ou un suivi précis, le site rectal est privilégié ou, selon l'état du patient, une mesure invasive peut être indiquée. La fièvre représente un motif fréquent de consultation en médecine libérale et dans les services d'urgence. Elle est génératrice d'inquiétude souvent proportionnelle à la valeur de la température et inversement proportionnelle à l'âge. Cette inquiétude est à l'origine d'automédication large ou de prescription d'antipyrétiques, voire d'antibiotiques, alors qu'un seul médicament devrait être prescrit, le paracétamol, surtout pour l'inconfort de l'enfant et non pour diminuer une valeur chiffrée. Plusieurs critères isolés ou associés (âge, durée de la fièvre, tolérance, antécédents, état vaccinal) font décider d'explorations complémentaires. Le challenge étant d'identifier une potentielle infection bactérienne sévère chez un enfant présentant comme seul symptôme de la fièvre. Plusieurs scores cliniques et biologiques ont été étudiés et validés afin de définir des enfants à bas risque. Actuellement, des études sur des combinaisons de protéines de l'inflammation ou des acides ribonucléiques pro-inflammatoires sont en cours afin d'aider au diagnostic d'infections virales ou bactériennes.