La diabetes infantil suele ser insulinodependiente y secundaria a la destrucción autoinmunitaria de las células pancreáticas insulinosecretoras (diabetes tipo 1). Por tomar el caso de Francia, la incidencia (actualmente en aumento) es de casi 17/100.000 niños por año entre el nacimiento y los 20 años de edad. En la mayoría de los casos, la diabetes se diagnostica ante un síndrome típico (poliuria, polidipsia, polifagia, pérdida de peso) asociado a una glucemia elevada (> 200 mg/dl). Cuando el diagnóstico no se establece con rapidez, puede asociarse una cetoacidosis, que se manifiesta por polipnea y signos digestivos, además del síndrome cardinal que puede tener consecuencias graves: trastornos hidroelectrolíticos con alteraciones de la conducción cardíaca y edema cerebral. Después, para confirmar la diabetes tipo 1 se buscan los anticuerpos dirigidos contra la célula β (presentes en el 95% de los casos en el momento del diagnóstico). El objetivo terapéutico en los niños con diabetes tipo 1 es obtener una hemoglobina glucosilada inferior al 7,5% con el fin de evitar las complicaciones asociadas a la diabetes, sin por ello provocar demasiadas hipoglucemias. La hipoglucemia iatrogénica se define comúnmente por una glucemia plasmática inferior a 60-70 mg/dl. Se manifiesta por signos de reacción adrenérgica (hipoglucemia leve) y luego por signos de neuroglucopenia (hipoglucemia grave). Cuando la diabetes es antigua, las hipoglucemias pueden pasar inadvertidas, lo que aumenta el riesgo de enfermedad. Para detectar las complicaciones microangiopáticas es necesario buscar una microalbuminuria y practicar un fondo de ojo una vez por año si la diabetes tiene más de 5 años de evolución, a partir de la adolescencia para la microalbuminuria y de los 15 años para la fotografía del fondo de ojo. La detección de la diabetes tipo 1 es posible en los familiares de primer grado de un diabético y se basa en la búsqueda de autoanticuerpos asociados a la diabetes. En raras ocasiones, la diabetes infantil no es autoinmunitaria: es el caso de la diabetes neonatal, de las diabetes monogénicas de tipo MODY (diabetes juvenil de inicio en la madurez), del síndrome de Wolfram, de las diabetes mitocondriales, de la diabetes de tipo 2, etc.