La nefrectomía consiste en la extirpación del riñón. Se distingue la nefrectomía simple realizada para algunas indicaciones de patologías benignas, que sólo engloba el propio órgano, de la nefrectomía total ampliada, indicada en caso de lesión cancerosa, que implica una resección ampliada de todos los elementos que constituyen la celda renal. La elección de la vía de acceso depende de la indicación quirúrgica, de la morfología y del estado general del paciente. Se han descrito muchas variantes, que se clasifican según tres accesos: las vías anterolaterales, anteriores o posteriores, escogiendo cada una para ofrecer la exposición máxima. El principio general de la nefrectomía consiste en la realización programada de la resección quirúrgica del riñón, liberado de sus adherencias. El uréter y el pedículo vascular renal se identifican al comienzo de la intervención y se ligan de forma selectiva según una cronología que depende de la indicación. En todos los casos, en lo que respecta a los vasos, la ligadura de la arteria precede siempre (si es posible) a la de la vena, para evitar los fenómenos de hiperpresión vascular del órgano, responsables de hemorragias en sábana. La nefrectomía simple está indicada exclusivamente en las patologías benignas del riñón. En este artículo, se detallan el acceso anterolateral y, en caso de cáncer, la nefrectomía ampliada a cielo abierto, describiendo la vía anterior subcostal intraperitoneal y la vía de toracofrenolaparotomía. La cirugía abierta del riñón conserva indicaciones quirúrgicas en caso de lesiones voluminosas (tumores localmente avanzados, riñones poliquísticos, etc.) o de contraindicaciones laparoscópicas. Para las cirugías de los tumores malignos, sus resultados oncológicos son comparables a la laparoscopia, a costa de una tasa de complicaciones mayor.