Résumé. - C'est par une technique de biologie moléculaire particulièrement originale que le huitième herpesvirus humain (HHV-8/KSHV [Kaposi's sarcoma associated herpesvirus]) a été découvert dans des lésions de maladie de Kaposi de patients infectés par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH). Depuis, l'HHV-8 a été détecté dans toutes les formes épidémiologiques de maladie de Kaposi et serait également impliqué dans certains processus lymphomateux (lymphome des cavités et maladie de Castleman). L'HHV-8 appartient à la sous-famille des gamma-herpesvirus, la taille de son génome est d'environ 140 kb et comprend des gènes potentiellement oncogènes et/ou impliqués dans les mécanismes de transformation cellulaire. Les études sérologiques préliminaires suggèrent que contrairement à la majorité des HHV, l'HHV-8 n'est pas un virus ubiquitaire, tout au moins dans les pays occidentaux. Par ailleurs, le profil de l'infection par HHV-8 semble concordant avec l'épidémiologie de la maladie de Kaposi, ce qui renforce l'hypothèse d'un lien de causalité entre l'HHV-8 et la maladie de Kaposi. Des progrès sont cependant à faire, tant dans la caractérisation de ce nouveau virus que dans l'étude de sa prévalence dans les différentes populations par la mise au point de tests sérologiques plus sensibles et spécifiques. L'étude du pouvoir pathogène de l'HHV-8 passe par le développement de modèles animaux. L'avenir permettra sans doute de préciser le rôle de l'HHV-8 au cours de la maladie de Kaposi et les éventuelles implications thérapeutiques qui en découleraient.

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