Le choléra est une maladie infectieuse diarrhéique, à caractère épidémique, d'origine bactérienne. Cette maladie est restée pendant longtemps confinée à l'état endémique dans son territoire d'origine, le sous-continent indien. Depuis 1817, sept pandémies, ayant toutes l'Asie comme point de départ, ont envahi le monde. Nous sommes actuellement dans la septième pandémie qui est partie des îles Célèbes (Indonésie) en 1961. Cette pandémie a envahi successivement l'Asie (1962), le Moyen-Orient et une partie de l'Europe (1965), l'Afrique (1970) et l'Amérique latine (1991). Après une période d'accalmie relative, entre 1975 et 1990, on assiste actuellement à une renaissance du choléra. Cette renaissance se manifeste par une augmentation du nombre de cas de choléra dans le monde et par la réapparition d'épidémies catastrophiques comme celle qui est survenue à la frontière du Rwanda et du Zaïre en 1994. Cette renaissance est aussi liée à l'apparition d'une nouvelle souche de vibrion cholérique en Inde et au Bangladesh, en 1992. Cette nouvelle souche pourrait être à l'origine d'une huitième pandémie cholérique, alors que la septième pandémie est loin d'être terminée.

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