Les fractures de la tête radiale sont assez fréquentes (20% des traumatismes du coude).

La plupart relèvent d’un traitement fonctionnel (en l’absence de déplacement) ou d’une ostéosynthèse directe stable permettant une mobilisation précoce du coude.

Cependant, devant une fracture très comminutive avec impossibilité d’obtenir une fixation stable, le remplacement prothétique a été proposé à partir des années 1970. La résection arthroplastique simple expose en effet à l’instabilité du coude et/ou du cadre antébrachial, surtout dans les fractures complexes avec lésions associées.

Les implants actuels (modulaires ou monoblocs, à cupule mobile ou non) assurent une stabilité mécanique proche de celle d’une tête radiale native, mais ne dispensent pas du traitement d’éventuelles lésions associées (réinsertion du ligament collatéral radial, stabilisation radio-ulnaire distale en cas de syndrome d’Essex-Lopresti, etc.).

La taille de tête prothétique et sa hauteur d’implantation sont les points techniques les plus cruciaux. L’hypercontrainte sur le capitulum due à une prothèse implantée trop haut, source de raideur douloureuse, et le descellement de la tige sont les complications les plus fréquentes, pouvant justifier l’ablation de l’implant à distance du traumatisme initial. La littérature rapporte des résultats cliniques satisfaisants dans 60 à 80% des cas.