En este artículo se expone el tratamiento desde el punto de vista quirúrgico de las quemaduras graves en fase aguda. Se describirán primero los procedimientos urgentes que cualquier cirujano debe conocer: escarotomías, aponeurotomías y curación inicial. Después se plantearán las técnicas específicas de la cirugía de las quemaduras en fase aguda: cicatrización dirigida, escisión tangencial, avulsión e injertos cutáneos, precisando sus indicaciones respectivas. Por último, se detallarán de forma específica las dificultades propias de las quemaduras de la cara y de las manos. En anexo se presentan las indicaciones de los colgajos (pediculados, libres, etc.) y de los sustitutos dérmicos, que permiten ampliar el arsenal terapéutico para las quemaduras en fase aguda.