Los curares ejercen su acción miorrelajante al fijarse en los receptores colinérgicos nicotínicos de la placa motora. La succinilcolina es el único curare despolarizante utilizado en clínica y se emplea principalmente para la intubación traqueal y los procedimientos que requieren una relajación muscular breve. Tiene muchos efectos secundarios, como mialgias, hiperpotasemia en algunos pacientes (paraplejía, grandes quemados), curarización prolongada en presencia de seudocolinestarasas atípicas y reacciones anafilácticas. Los curares no despolarizantes pertenecen a dos familias, los aminoesteroides (vecuronio, rocuronio) y las benzilisoquinolinas (atracurio, cisatracurio). El plazo de acción, la profundidad del bloqueo muscular y su duración dependen del tipo de curare no despolarizante y de la dosis administrada. Los aminoesteroides se eliminan por el riñón, el hígado y la bilis. Las benzilisoquinolinas se metabolizan en el plasma por la vía de Hofmann y por las esterasas. La farmacocinética y la farmacodinámica de los curares se modifican por factores fisiológicos (edad, embarazo) y patológicos (insuficiencia renal, insuficiencia hepática, obesidad). Muchos fármacos interfieren con la acción de los curares. Los más frecuentes son los anestésicos halogenados, los antibióticos y el magnesio. Los curares se utilizan para la intubación traqueal, la relajación muscular peroperatoria y en reanimación para facilitar la ventilación artificial en algunos casos difíciles. El rocuronio, que tiene un plazo de acción corto, puede reemplazar a la succinilcolina para la intubación traqueal de secuencia rápida. Los curares se administran en bolo o en perfusión continua. La frecuencia de la curarización residual postoperatoria justifica el uso sistemático de la monitorización de la curarización.