La douleur est une sensation désagréable perçue dans une région du corps. Elle est la principale cause de consultation en physiothérapie et a un fort impact individuel social lorsqu’elle devient chronique. Des études ont montré que savoir expliquer la neurophysiologie de la douleur aux patients a un effet bénéfique sur leur récupération. Nous résumons les données neurophysiologiques permettant d’appréhender le phénomène de la nociception et de la douleur.

Nous avons entrepris une revue narrative de la littérature sur le domaine de la douleur, la sensibilisation périphérique et centrale, sur les modifications des systèmes de perceptions et modulation de la douleur dans le cas de douleurs chroniques.

La douleur est une perception consciente modulable. Suite au processus d’inflammation induit par une atteinte tissulaire les nocicepteurs périphériques deviennent sensibilisés (abaissement du seuil de perception, activité spontanée accrue, production de molécules pro-inflammatoires). Ce phénomène rend compte de l’état d’hyperalgésie primaire. Suite à une activité intense et/ou prolongée des afférences nociceptives, les neurones de la corne dorsale de la moelle épinière peuvent être sensibilisés (abaissement du seuil de perception, activité spontanée accrue, augmentation du champ récepteur). Ce phénomène explique pour partie les phénomènes d’hyperalgésies secondaire et tertiaire, ainsi que l’allodynie. D’autres modifications supra-segmentaires ont été rapportées dans diverses pathologies douloureuses chroniques (perte de substance grise, altération des connexions intracérébrales, modifications de l’activité électrique cérébrale). Ces modifications, spécifique aux présentations cliniques, sont suspectées de participer au maintien du phénomène de douleur chronique.

Cet article résume une partie de la littérature scientifique sur le phénomène de la douleur et apporte des données utiles à l’éducation des patients afin d’améliorer leur prise en charge.

Non applicable.

Pain is an unpleasant sensation experienced in a given region of the body. It is the main reason for consulting in physiotherapy and, when chronic, has considerable impact on the individual's social life. Research showed that being able to explain the neurophysiology of pain to patients can help their recovery. The present article summarizes the neurophysiological data that enable understanding of the phenomena of pain and nociception.

We performed a systematic literature review on the topics of pain, peripheral and central sensitization, perceptual system modification, and the modulation of pain in case of chronicity.

Pain is a conscious perception and can be modulated. Tissue damage may lead to inflammation that can sensitize peripheral nociceptors (lowered perception threshold, increased spontaneous activity, release of proinflammatory molecules). This phenomenon of peripheral sensitization explains the state of primary hyperalgesia. Following intense and/or repeated peripheral nociceptor activation, spinal dorsal horn neurons may become sensitized (lowered perception threshold, increased spontaneous activity, increased receptor field). This phenomenon of central sensitization can also partly explain secondary and tertiary hyperalgesia and allodynia. Other suprasegmental alterations have been reported in diverse chronic pain pathologies (loss of gray matter, and changes in brain connectivity and electrical activity); these are specific to clinical presentation, and are thought to be involved in maintaining chronic pain.

This article summarizes some of the literature on pain and provides useful data for patient education and improved treatment.

Not applicable.