La langue est un organe musculomembraneux qui occupe la paroi inférieure de la cavité orale par sa portion horizontale. Elle se prolonge par une partie verticale au niveau de la cavité pharyngée. Les différents muscles constitutifs sont intriqués pour former une masse musculaire mobile intervenant dans la succion, la préhension des aliments, la mastication et le premier temps de la déglutition. C'est aussi l'organe du tact et du goût. Elle est recouverte par une muqueuse richement innervée, avec une sensibilité épicritique et sensorielle. Cette muqueuse est d'origine ectodermique en avant du sillon terminal, et en arrière de celui-ci d'origine endodermique. Les muscles de la langue, d'origine somitique, migrent de la région occipitale et sont innervés par le nerf hypoglosse. Quatre autres paires de nerfs crâniens correspondant aux différents arcs branchiaux d'origine de la langue interviennent. Ce sont les paires de nerfs crâniens suivants : nerf trijumeau, nerf facial, nerf glossopharyngien, nerf vague. La langue comprend des muscles intrinsèques formés par un muscle impair, le muscle longitudinal supérieur, le muscle vertical, le muscle longitudinal inférieur et le muscle transverse. Les muscles extrinsèques sont constitués par les muscles génioglosse, hyoglosse, styloglosse, palatoglosse, amygdaloglosse, pharyngoglosse. La vascularisation est assurée essentiellement par l'artère linguale qui donne l'artère dorsale de la langue et l'artère profonde de la langue, accessoirement des branches provenant de l'artère palatine ascendante et de l'artère pharyngienne ascendante. L'innervation riche et multiple est expliquée par l'embryologie. Le nerf hypoglosse est moteur pour tous les muscles de la langue sauf pour le muscle palatoglosse. L'innervation sensitive et sensorielle (gustative) est assurée par les autres nerfs.