Le 5-fluorouracile (5-FU), antimétabolite connu depuis presque un demi-siècle, est l'un des plus anciens médicaments anticancéreux et reste encore à l'heure actuelle utilisé dans le traitement de nombreuses tumeurs solides (sein, côlon, ORL, pancréas). Considérant spécifiquement le cancer colorectal et malgré l'avènement de nouvelles molécules telles que le raltitrexed, l'irinotécan ou encore l'oxaliplatine développées à partir de 1995, le 5-FU reste le cytotoxique de référence seul ou en association dans cette pathologie, en situation tant adjuvante que métastatique. L'existence d'un effet-dose du 5-FU justifie le concept de schémas d'administration dits « intensifiés », intensification des posologies qui se heurtent inévitablement, du fait du faible index thérapeutique de la molécule à l'instar de la plupart des autres agents anticancéreux, à l'apparition de toxicités parfois sévères, voire mortelles donc inacceptables. La dihydropyrimidine déshydrogénase (DPD) est l'enzyme-clé du catabolisme de la famille des fluoropyrimidines. Son activité dans la population générale suit une courbe de Gauss et elle est soumise à un polymorphisme génétique qui peut avoir des répercussions fonctionnelles, c'est-à-dire entraîner des déficits majeurs à l'origine de toxicité grave chez 2 à 5 % des patients traités et mortels pour 0,2 % des patients (130 patients en France, 1400 aux États-Unis). La sévérité de ces toxicités aiguës fait de leur prévention une priorité médicale et de santé publique. Différentes approches ont été évaluées, et l'approche multiparamétrique utilisant entre autres les résultats du génotypage et du phénotypage nous apparaît indispensable pour la détection fiable d'un déficit en DPD en pratique courante et la prévention de toxicités sévères liées aux fluoropyrimidines.