Après avoir précisé les principales données physiopathologiques et cliniques des infections intracrâniennes (Infections intracrâniennes : ce qu'il faut savoir avant l'imagerie, article 31-661-A-10 de ce traité), il convient de détailler la sémiologie des principales lésions infectieuses intracrâniennes, très polymorphes dans leur présentation en imagerie. Il existe le plus souvent un recoupement des diagnostics avancés puisqu'une même infection peut se présenter avec une sémiologie différente en imagerie. Il est proposé dans cet article de partir de l'image pour proposer un diagnostic d'infection, dont la terminologie repose tout d'abord sur l'espace anatomique infecté. En effet, en considérant la localisation anatomique de la lésion, il est possible de proposer une gamme diagnostique dominée par les méningites, les radiculites, les empyèmes pour les localisations extra-axiales et les abcès et les encéphalites pour les localisations intra-axiales. La méningite et la méningoencéphalite sont les infections les plus fréquentes. En cas de méningite, l'imagerie est réalisée en cas de complication ou de suspicion d'encéphalite. L'installation aiguë de troubles neurologiques dans un contexte septique fait évoquer une atteinte herpétique. Certaines séquences d'imagerie par résonance magnétique sont précieuses comme la diffusion dans les abcès. L'analyse sémiologique permet également de proposer une gamme de diagnostics différentiels qui dépend de la localisation de la lésion et du statut immunitaire du patient essentiellement : tumeur nécrotique pour l'abcès à pyogène, lymphome pour l'abcès toxoplasmique, pathologie inflammatoire pour le neuro-Lyme, etc. Le rôle de l'imagerie est aussi de déceler les stigmates d'une infection avant son expression clinique : c'est le cas par exemple de la leucoencéphalopathie multifocale progressive pour les patients sous immunosuppresseur. Dans tous les cas, si l'imagerie permet de suspecter un agent pathogène, son identification formelle reste biologique.