En cas de découverte d'une hyperglycémie symptomatique, c'est-à-dire le syndrome cardinal (syndrome polyuro-polydipsie et amaigrissement), il n'y alors pas besoin de confirmer le diagnostic de diabète, et la conduite à tenir est d'éliminer une situation urgente : l'acidocétose dans le cas d'un diabète de type 1 et le coma hyperosmolaire chez les personnes fragilisées. La deuxième situation de diagnostic est la découverte fortuite. Il faut alors rassembler les arguments pour parler de diabète, préciser l'étiologie de celui-ci, et prendre en charge ce diabète ou cette hyperglycémie non diabétique, avec une thérapeutique adaptée.