La mastoiditis es una osteítis bacteriana del peñasco. Las mastoiditis agudas simples, que complican una otitis media aguda, se observan esencialmente en los lactantes y los niños pequeños, mientras que las mastoiditis secundarias a un colesteatoma se producen sobre todo en los niños mayores. La exploración física asociada a la otoscopia con un sistema de aumento permite en la mayoría de los casos establecer el diagnóstico de mastoiditis aguda. La mayoría de los casos se deben a Streptococcus pneumoniae, pero otros microorganismos pueden causarla, como Streptococcus pyogenes, Staphylococcus aureus y bacterias anaerobias como Fusobacterium necrophorum. Las complicaciones pueden ser extracraneales: absceso subperióstico, absceso cervical, parálisis facial, laberintitis aguda, o intracraneales: trombosis del seno lateral, absceso intracraneal, meningitis. Las mastoiditis enmascaradas, con tímpano normal, suelen manifestarse por estas complicaciones. Las mastoiditis subagudas se caracterizan por la persistencia de signos otoscópicos y de signos infecciosos, a pesar de una antibioticoterapia prolongada. La tomografía computarizada (TC) no permite diferenciar entre una mastoiditis, una otitis media aguda y una otitis serosa, pero es necesaria para buscar una complicación intracraneal o signos sugestivos de un colesteatoma y para guiar una posible intervención quirúrgica. El pronóstico global es bueno, siempre que se administre una antibioticoterapia adaptada al microorganismo responsable, completada con una mastoidectomía si fracasa el tratamiento médico, si se producen complicaciones o si existe un colesteatoma subyacente.