El cáncer de colon, debido a su frecuencia y mortalidad importantes, es un gran problema de salud pública en países de nuestro entorno. Su incidencia está actualmente en constante aumento. La carcinogénesis colorrectal, que sigue esencialmente la secuencia pólipo-adenoma-cáncer, se ve favorecida por factores de riesgo medioambientales y genéticos cada vez mejor identificados. Los avances recientes han permitido elaborar una nueva prueba de detección organizada, la prueba inmunológica cuantitativa, que presenta mejores resultados en términos de sensibilidad, especificidad y facilidad de realización que su predecesora. El pronóstico del cáncer de colon es muy variable en función del estadio, que depende del grado de extensión local, de la presencia o no de una invasión ganglionar y de la existencia de metástasis a distancia. La cirugía oncológica del tumor cólico, en ocasiones asociada a la de las metástasis consideradas operables, sigue siendo el único tratamiento potencialmente curativo. Como adyuvante, la quimioterapia con fluoropirimidinas y oxaliplatino administrada durante 6 meses permite aumentar el porcentaje de curación del cáncer en estadio III y II de «alto riesgo». Estos últimos años han estado marcados por avances importantes en el tratamiento médico antitumoral, sobre todo gracias a la llegada de las terapias dirigidas. Estas últimas, asociadas a la quimioterapia citotóxica estándar, actúan sobre la neoangiogénesis o sobre los receptores celulares tumorales, y han permitido prolongar la supervivencia del cáncer metastásico. El descubrimiento de biomarcadores pronósticos y la identificación de nuevos blancos terapéuticos deberían permitir obtener en el futuro tratamientos todavía más personalizados y continuar mejorando la supervivencia de los pacientes.