L’objectif de cet article (en deux parties) est de présenter une modélisation du développement de la sexualité humaine, qui tienne compte à la fois de la biologie de la reproduction, de l’importance des affects et de la cognition, et de la diversité culturelle. Cette modélisation est réalisée à partir d’une synthèse transdisciplinaire de données provenant des neurosciences, de l’éthologie, l’ethnologie, l’histoire, et la psychologie. Au niveau biologique, le développement de la sexualité humaine se réaliserait à trois niveaux relativement indépendants : (1) le développement de la physiologie du système reproducteur (gamétogenèse, puberté, ménopause…), relativement indépendant des influences culturelles ; (2) le développement de l’érogénéisation du corps et des activités érotiques, dissocié des cycles hormonaux de la reproduction, mais fortement influencé par le contexte culturel ; et (3) le développement des représentations conceptuelles de la sexualité, non indispensables et parfois sans correspondance avec la réalité, mais qui peuvent exercer une influence majeure sur le développement sexuel. Spontanément, la sexualité se développerait dès les premières années de la vie, par observation, imitation, jeux sexuels, et apprentissages des activités tant autoérotiques qu’avec les pairs. Cette sexualité serait surtout centrée sur les zones érogènes primaires, et tendrait à devenir à l’âge adulte une caractéristique importante de la vie quotidienne. Mais les facteurs cognitifs et culturels seraient à l’origine d’une grande variabilité de ce développement, à la fois au niveau des comportements et des attitudes, mais surtout au niveau des représentations cognitives et des pratiques sociales.

The aim of this article (in two parts) is to present a way to model the development of human sexuality, taking account at the same time of the biological aspects of reproduction, the importance of affects and cognition, and cultural diversity. This model is based on a multidisciplinary synthesis of data from the neurosciences, ethology, ethnology, history and psychology. From a biological standpoint, the development of human sexuality takes place at three relatively independent levels: (1) physiological development of the reproductive system (gametogenesis, puberty, menopause…), relatively independently from cultural influences; (2) the development of erogeneity of the body and erotic activities, dissociated from the hormonal cycles of reproduction, but strongly influenced by the cultural context; and (3) the development of conceptual representations of sexuality, not indispensable and sometimes with no connection to reality, but which in some cases play a major role in sexual development. Sexuality is thought to develop spontaneously in the early years of a child's life, by observation, imitation, sexual games, and the learning of activities of self-arousal and with peers. This sexuality focuses on the primary erogenous zones, and tends to become an important characteristic of daily life on reaching adulthood. But cognitive and cultural factors can explain the huge variations in this development, both in terms of behaviors and attitudes, but also, and more importantly, in terms of cognitive representations and social practices.