Les récits de vie de patients diagnostiqués avec une schizophrénie offrent un matériel unique pour mieux comprendre la nature des troubles de l’identité dont ils souffrent. La méthode expérimentale que nous avons utilisée pour recueillir et analyser les récits de vie de patients avec schizophrénie et de sujets témoins nous ont permis de distinguer trois dimensions de la cohérence des récits de vie : temporelle, causale-motivationnelle et thématique. Les résultats montrent que la cohérence temporelle est faiblement diminuée dans les récits des patients, en particulier lorsqu’une méthode plus structurée est utilisée pour le recueil du récit. En revanche, les cohérences causale-motivationnelle et thématique sont plus sévèrement altérées : les patients ont des difficultés à expliquer comment les événements passés ont façonné leur identité et à intégrer ensemble ces événements dans un récit thématiquement cohérent. Le déficit exécutif des patients est corrélé à leur difficulté à construire des récits cohérents de leur vie. Ces altérations pourraient expliquer une construction défaillante de la composante narrative de l’identité personnelle dans la schizophrénie. Les perspectives thérapeutiques visant à améliorer la cohérence des récits sont présentées et discutées.

Life narratives of patients with schizophrenia offer unique material to explore patients’ subjective experience related to their illness, in particular the alteration of self observed in schizophrenia.

We used two protocols to collect life narratives of patients with schizophrenia and control subjects. A validated coding method to analyze life narratives enabled us to distinguish three kinds of life story coherence: temporal, causal-motivational and thematic.

The temporal coherence of narratives is mildly impaired in patients, in particular when narratives are collected using a more structured method. However, causal-motivational and thematic coherence are severely impaired: patients have difficulties explaining how events have modeled their identity, and integrating different events along thematic lines. Impairment of global causal-motivational and thematic coherence was significantly correlated with patients’ executive dysfunction, suggesting that cognitive impairment observed in patients could affect their ability to construct a coherent narrative of their life.

This study provides new understanding of the cognitive deficits underlying self-disorders in patients with schizophrenia. Clinical perspectives ensuing from these results and aiming at improving narrative coherence in schizophrenia are discussed.