El olfato se ha considerado durante muchos años un sentido poco importante, pero desde hace varios años suscita un interés creciente. Sobre todo, cada vez más médicos se convencen de la importancia de un manejo correcto de los pacientes que presentan trastornos del olfato. Por otra parte, varios estudios han demostrado que los trastornos del olfato son mucho más frecuentes en la población de lo que se piensa. Además, las patologías nasosinusales crónicas se acompañan con frecuencia de trastornos del olfato. Por tanto, en la práctica otorrinolaringológica (ORL) es frecuente encontrar pacientes que tienen síntomas olfativos. Es necesario un manejo adecuado para establecer un diagnóstico etiológico y, de este modo, proponer un posible tratamiento y proporcionar una información completa al paciente. La comprensión de los mecanismos fisiopatológicos subyacentes a la percepción de un mensaje olfativo así como las exploraciones funcionales en los pacientes con trastornos del olfato han evolucionado en gran medida en los últimos años. Este artículo constituye una actualización de los conocimientos sobre la fisiología de la olfacción y hace hincapié en las exploraciones funcionales actuales de las que dispone el clínico para diagnosticar del modo más preciso posible un trastorno olfativo en los pacientes.