La congelación es causada por la acción directa del frío. La insensibilidad inicial retrasa su tratamiento. Desde un punto de vista fisiopatológico, es secundaria a una vasoconstricción periférica como reacción al descenso de la temperatura central. La base del tratamiento inicial consiste en el recalentamiento rápido, la reperfusión y el tratamiento vasodilatador. El objetivo de los protocolos terapéuticos actuales más recientes es luchar contra el desarrollo de una fase de necrosis secundaria progresiva que agrava las lesiones. La clasificación se funda, por un lado, en la topografía inicial, que el día 0 da un pronóstico sobre la amputación y, por otro lado, en la gammagrafía ósea, que el día 3 determina el nivel de amputación previsible. Se definen cuatro estadios, y el riesgo de amputación existe a partir del estadio 3. El tratamiento será lo más conservador posible y dependerá de los datos obtenidos en la gammagrafía precoz. Su primer objetivo es conservar al máximo la función. La amputación suele ser tardía (día 45), pero si es necesario, se puede hacer de urgencia, en casos de sepsis graves relacionadas con necrosis extensas.