El virus de la hepatitis C (VHC), de transmisión parenteral, se identificó en 1989 como el virus responsable de las hepatitis «no A-no B». La infección afecta a unos 170 millones de personas en el mundo, y, por ejemplo en Francia, 200.000 personas tienen una replicación viral activa. En los países industrializados, la epidemia acompañó el desarrollo de la transfusión sanguínea y de la toxicomanía intravenosa. El análisis de inmunoabsorción ligada a enzimas (ELISA) que identifica los anticuerpos anti-VHC permitió una detección fiable de la infección a partir de 1992. La detección del ácido ribonucleico (ARN) viral C permite el diagnóstico de la infección crónica que sigue a la hepatitis aguda en alrededor del 80% de los casos. La gravedad de la infección se debe al desarrollo progresivo de una fibrosis hepática que conduce a la cirrosis después de una media de evolución de 30-40 años. La enfermedad es responsable de unos 350.000 fallecimientos al año en el mundo, relacionados a partes iguales con la insuficiencia hepática y el carcinoma hepatocelular (CHC). La evaluación de la fibrosis se basa en la biopsia, que permite determinar el índice «Meta-analysis of histological data in viral hepatitis» (METAVIR). Las pruebas no invasivas de cuantificación de la fibrosis (pruebas séricas y elastometría) permiten evitar la realización de la biopsia en numerosos pacientes. El tratamiento ha hecho enormes progresos en los últimos años, y las nuevas moléculas antivirales curan a más del 95% de los pacientes. Su elevado precio obliga por ahora a limitar las indicaciones terapéuticas a los pacientes que presentan una fibrosis grave. En un futuro próximo, se espera que las indicaciones se amplíen progresivamente y permitan acabar con la enfermedad.