Los calambres auténticos consisten en contracciones musculares involuntarias dolorosas, localizadas, súbitas y transitorias. Son comunes, sobre todo en deportistas, mujeres embarazadas y ancianos. El paciente se queja si su frecuencia, intensidad o circunstancias de aparición resultan molestas. Es necesario distinguirlos de otros fenómenos denominados erróneamente como calambres. A pesar de que a veces revelan un trastorno subyacente que no debe pasarse por alto, casi siempre son esenciales y plantean un problema terapéutico.