En este artículo se exponen primero las bases anatómicas indispensables para la comprensión de las vías de acceso quirúrgicas del hombro: los tegumentos, la artrología, la miología y la anatomía de los nervios principales (axilar, supraescapular, musculocutáneo). El hombro es un complejo poliarticular en sentido amplio, pero las articulaciones a las que más se accede en la práctica quirúrgica son la escapulohumeral, la subacromial y la acromioclavicular. Las vías de acceso del hombro son: deltopectoral, superior, superolateral, posterolateral, posterior subdeltoidea, axilar, de Martini y de la articulación acromioclavicular. El paciente puede colocarse en decúbito dorsal, posición semisentada, decúbito lateral y decúbito ventral. Un lugar particular se reserva a la vía deltopectoral. Permite un acceso bien amplio al húmero, a la escápula y a la clavícula, respeta el deltoides, puede prolongarse distalmente hacia el húmero sin riesgo para el nervio axilar y su práctica es sencilla. La vía superolateral transdeltoidea permite una excelente exposición de la cabeza humeral y de la cavidad glenoidea. Sin embargo, es peligroso prolongar esta vía en sentido distal porque su eje cruza el trayecto del nervio axilar. Las vías de acceso posteriores se usan menos y sirven sobre todo para tratar la inestabilidad posterior de la articulación glenohumeral. Las vías axilar y de Martini se reservan para indicaciones excepcionales. En la descripción de cada una de estas vías se consideran sus indicaciones, la preparación y la técnica quirúrgica.