Les tableaux cliniques nécessitant une imagerie en urgence peuvent être brutaux ou plus insidieux. L'imagerie par résonance magnétique (IRM) reste la méthode d'imagerie de référence dans la majorité des cas. Elle permet le diagnostic de la plupart des troubles visuels (baisse de la vision, anomalies du champ visuel) et de l'oculomotricité. Elle est réalisée en urgence absolue devant une diplopie douloureuse avec mydriase et céphalées violentes et brutales, évocatrice de rupture d'anévrisme comprimant le nerf oculomoteur, en urgence devant une paralysie oculomotrice brutale associée à ces signes du tronc faisant évoquer un accident ischémique susceptible de bénéficier d'un traitement par thrombolyse, rapidement devant un syndrome de Claude Bernard-Horner douloureux, très évocateur de dissection carotidienne ou une ophtalmoplégie douloureuse, faisant rechercher une inflammation du sinus caverneux, une apoplexie pituitaire. Le scanner (tomodensitométrie) en urgence garde quelques indications : baisse de l'acuité visuelle post-traumatique, recherche d'hémorragie sous-arachnoïdienne ou d'hématome intracérébral, recherche de sténose carotidienne. Certains troubles, à symptomatologie moins bruyante, nécessitent également une imagerie en urgence, à cause de leurs implications thérapeutiques : il s'agit des cécités monoculaires transitoires (dissection ou sténose serrée carotidienne ?), des baisses visuelles progressives (compression du nerf optique ?), des baisses douloureuses de l'acuité visuelle (névrite optique ?), des hémianopsies bitemporales (lésion chiasmatique ?). La précision de la demande clinique permet le choix de la modalité et du protocole d'imagerie et en améliore la valeur diagnostique.