El diagnóstico de la colecistitis aguda se basa en una evaluación clínica, de laboratorio y radiológica. Su tratamiento depende de la evaluación de su gravedad, basada en las recomendaciones ofrecidas en la conferencia de consenso que tuvo lugar en Tokio («pautas de Tokio»). El tratamiento quirúrgico está indicado en la colecistitis leve o moderada y cuando fracasa el tratamiento conservador en las colecistitis agudas litiásicas graves. El tratamiento recomendado de la colecistitis aguda litiásica es la colecistectomía, si es posible por vía laparoscópica. Requiere que se respeten unas reglas de seguridad que también son aplicables para la cirugía por laparotomía. La colecistectomía consiste en una disección próxima a la vesícula biliar y una liberación de las hojas peritoneales que permita alejarse de la vía biliar principal. A continuación, se individualizan los elementos del pedículo cístico (arteria y conducto císticos) antes de seccionar estos últimos. El drenaje sistemático del lecho quirúrgico ya no es la regla, pero está indicado en caso de cirugía difícil o hemorrágica o si hay dudas sobre una posible lesión biliar. La antibioticoterapia postoperatoria tampoco es un dogma en la actualidad, en particular en caso de colecistitis aguda litiásica leve o moderada. Algunas situaciones son indicaciones para una laparotomía de entrada, mientras que otras lo son para una conversión en laparotomía, en particular si se producen lesiones hemorrágicas graves, en la colecistectomía difícil o si se sospecha una lesión de las vías biliares.