Las enfermedades cardiovasculares representan la primera causa de mortalidad en los países industrializados. Una parte de esta mortalidad está relacionada con el estilo de vida y con la presencia de factores de riesgo, algunos de los cuales son modificables, sobre todo, de forma significativa, por el ejercicio físico. Estos factores modificables son la hipertensión, el colesterol HDL (lipoproteína de alta densidad) y los triglicéridos, la diabetes, la obesidad y el sedentarismo. El efecto del ejercicio es verdadero tanto en prevención primaria como en prevención secundaria, pero para que los efectos protectores sean óptimos, el ejercicio debe cumplir una serie de criterios, de tipo, de regularidad, de intensidad y de duración. La literatura reciente apoya claramente estos datos.