Les tumeurs du pancréas exocrine sont fréquentes et souvent létales. Sur le plan histologique, l'adénocarcinome canalaire en est le type le plus fréquent. Cet article décrit les signes cliniques, biologiques et radiologiques, ainsi que la contribution respective de ceux-ci au diagnostic et à la prise en charge des tumeurs du pancréas exocrine. Un algorithme décisionnel prenant en compte la valeur diagnostique et le coût de chaque technique dans l'évaluation des cancers pancréatiques est discuté. Une mention spéciale est accordée à l'utilisation optimale des progrès en imagerie médicale, ainsi que leurs bénéfices escomptés. Une bonne connaissance de la sémiologie radiologique permet actuellement un pronostic de résécabilité précis des tumeurs pancréatiques. L'impact des progrès de l'imagerie sur la courbe de mortalité des cancers du pancréas exocrine demeure cependant modeste. En effet, la mortalité des cancers du pancréas exocrine dépend essentiellement de la résécabilité des tumeurs. Cette dernière est souvent proportionnelle à la taille de la tumeur à sa découverte. Pour diverses raisons incluant la situation anatomique du pancréas, les signes cliniques susceptibles de justifier le recours à l'imagerie à la recherche d'un cancer du pancréas manquent de précision diagnostique, tandis que les seules indications d'imagerie chez les sujets asymptomatiques sont les risques génétiques élevés. L'amélioration de l'estimation du risque de cancer du pancréas sur la base d'analyses biologiques, combinée aux bonnes valeurs diagnostiques des techniques d'imagerie, pourraient donc in fine faire reculer la mortalité des cancers du pancréas.