En fonction de l’âge On pense généralement qu’avec le vieillissement, la prévalence des céphalées diminue ; mais les études les plus récentes, plus rigoureuses sur les plans méthodologique et épidémiologique, indiquent nettement que cette décroissance est moins radicale que ce qui a pu être perçu.

Céphalées primaires et secondaires Chez le sujet âgé, les céphalées primaires, et notamment les migraines (avec une présentation souvent modifiée), sont moins fréquentes, même si d’authentiques cas nouveaux peuvent apparaître. Mais les autres types de céphalée sont bien présentes. En particulier, l’incidence et la prévalence des céphalées secondaires augmentent sensiblement, pour représenter jusqu’à 30 % de l’ensemble des maux de tête observés, contre moins de 10 % chez le sujet jeune ou adulte. Les causes de ces céphalées symptomatiques sont multiples et il est important de savoir les identifier, car un traitement étiologique est souvent possible.

Au point de vue thérapeutique Le traitement symptomatique des céphalées du sujet âgé obéit aux mêmes principes que celui des patients plus jeunes. Toutefois, les effets indésirables et les interactions médicamenteuses liées aux traitements pharmacologiques peuvent être redoutables sur des terrains fragiles. Il est donc utile de souligner l’intérêt de méthodes d’antalgie physiques, particulièrement bien adaptées aux patients âgés. Certaines de ces méthodes ont démontré leur efficacité, et sont recommandées par les consensus internationaux.

According to age It is generally thought that the prevalence of headaches decreases with ageing. However recent studies, with stricter epidemiology and methodology, clearly indicate that this decreases is less obvious than that perceived.

Primary and secondary headaches In elderly patients, primary headaches and notably migraine (often with altered presentation) are less frequent, even though new authentic cases may appear. However the other types of headache are clearly present. In particular, the incidence and prevalence of secondary headaches slightly increases and they represent up to 30% of all the headaches observed, compared with less than 10% in young or adult patients. The causes of such symptomatic headaches are multiple and it is important to be able to identify them since an aetiological treatment is often possible.

Regarding treatment The symptomatic treatment of headaches in the elderly followes the same principles as that of younger patients. However, the side effects and drug interactions related to pharmacological treatments can be disastrous in fragilised patients. It is therefore important to emphasize the interest of physical methods of analgesia, particularly adapted to the elderly. Some of these methods have demonstrated their efficacy and are recommended by international consensuses.