Les cristaux de phosphate de calcium basique sont principalement constitués d'apatites carbonatées, d'où la terminologie de rhumatisme apatitique souvent rapportée. Ils sont associés à deux entités clinicoradiologiques selon leur topographie. Les dépôts périarticulaires (tendons et bourses séreuses) sont aisément reconnaissables en radiographie. L'épaule en représente le site de prédilection (tendinopathie calcifiante de l'épaule). L'échographie est particulièrement utile pour objectiver les calcifications, mais également pour les incriminer lors de douleurs (résorption aiguë, conflit). Le scanner n'est utile que lors de présentations radiologiques inhabituelles ; l'imagerie par résonance magnétique peut en revanche être à l'origine d'erreurs diagnostiques (faux négatifs et faux positifs, images pseudotumorales ou pseudo-infectieuses). Les cristaux intra-articulaires sont incriminés dans des arthrites aiguës, mais également dans une arthropathie destructrice de l'épaule, connue sous le nom d'épaule de Milwaukee. L'imagerie n'est pas spécifique.