Un grand nombre de causes peuvent être responsables d’un « sein inflammatoire », rouge, chaud et douloureux. L’histoire de la maladie et les constatations cliniques permettent le plus souvent d’orienter le diagnostic étiologique, qui repose sur le trépied classique clinique, radiologique et cyto-anatomopathologique, et de guider le choix des examens complémentaires pour permettre la prise en charge thérapeutique rapide de cette urgence sénologique. Chez la femme qui allaite, il s’agit souvent d’une mastite, plus rarement d’un abcès ; chez la femme qui n’allaite pas, d’une mastite ou d’un abcès péri-aréolaires, lésions inflammatoires parfois surinfectées, plus rarement d’un véritable abcès, à côté d’un catalogue de causes diverses. Dans tous les cas, il faudra toujours penser à la possibilité d’un cancer inflammatoire du sein.