Longtemps, sous le nom d'angiome, ont été décrites des malformations extrêmement variées n'ayant parfois que peu ou pas de rapport entre elles, d'évolution et de traitement totalement différents. Les disciplines concernées sont nombreuses, dermatologie, pédiatrie, angiologie, cardiologie, chirurgie, et radiologie, d'où la nécessité de consultations multidisciplinaires permettant au patient de voir tous les spécialistes en une seule consultation. Une classification s'imposait, ce fut l'oeuvre des équipes de Merland à Lariboisière et de Mulliken à Boston, puis l'International Society for the Study of Vascular Anomalies (ISSVA) a proposé une classification logique et simple fondée sur la clinique, l'histologie et l'hémodynamique, débouchant sur des conduites thérapeutiques différentes selon le type de malformations. Cette classification divise les « angiomes » en tumeurs vasculaires dont la plus fréquente est représentée par l'hémangiome infantile, et les malformations vasculaires superficielles soit à flux lent (capillaires, veineuses et lymphatiques), soit à flux rapide (artérioveineuses), soit combinées dans le cadre de syndromes complexes. L'éventail thérapeutique est de plus en plus diversifié (traitement médical, radiologie interventionnelle, laser, chirurgie). Enfin, un facteur génétique dans certaines anomalies vasculaires est maintenant affirmé.