L’anatomie pathologique ou pathologie joue depuis longtemps un rôle important dans la prise en charge des maladies de l’appareil digestif, en particulier en cancérologie digestive. Ce rôle a reposé et repose encore en grande partie sur des techniques morphologiques classiques : il s’agit de colorer les cellules et les tissus, et de reconnaître les altérations qui permettent de faire un diagnostic. Ces techniques évoluent pour accompagner les progrès considérables dans les méthodes d’exploration endoscopique ou radiologique des patients et les possibilités offertes par les techniques biologiques d’analyse à haut débit des différents constituants cellulaires. La pathologie moléculaire, qui inclue l’immunohistochimie, est souvent incluse dans une démarche plus large de « biopathologie » et participe aux progrès physiopathologiques (par exemple description de la voie festonnée et de ses rapports avec l’instabilité de microsatellites et la méthylation de promoteurs en cancérogenèse colorectale), diagnostiques et thérapeutiques (par exemple indication des thérapies ciblées comme dans les tumeurs stromales gastro-intestinales). Cependant, l’exemple actuel des facteurs prédictifs d’efficacité des anti-Epidermal Growth Factor Receptor (EGFR) dans le cancer colorectal métastatique montre que ces sujets sont mouvants et mettent en concurrence différentes méthodes.

For a long time, pathology has been playing an important role in digestive diseases, especially in digestive cancers. This contribution was based and is still based on classical morphological techniques: staining of cells and tissues and recognition of diagnostic morphological patterns characteristic for a disease. Pathology is changing, and accompanies major improvements in endoscopy and imaging of gastrointestinal diseases, and new high throughput biological techniques. Recent examples show that molecular pathology (including immunohistochemistry), often included in wider “biopathology” processes, participates to pathophysiological research (for example recognition of the serrated pathway in colorectal carcinogenesis and its relation with microsatellite instability and methylation of promoters), and to diagnostic and therapeutic procedures (for example targeted therapies of gastrointestinal stromal tumours). However, the current example of the recognition of predictive factors of response to anti-EGFR treatments in colorectal cancer shows that morphological and non morphological techniques have to find their respective role in this kind of process.