Les troubles de la déglutition sont particulièrement fréquents chez les sujets âgés. Ils touchent 10 % à 30 % des personnes âgées vivant à leur domicile et plus de la moitié des personnes institutionnalisées. Ils sont à l’origine de fausses routes qui peuvent entraîner des pathologies respiratoires (broncho-pneumopathies, insuffisances respiratoires chroniques, abcès du poumon, épisodes d’insuffisance respiratoire aiguë voire d’arrêts respiratoires). En présence de troubles de la déglutition, une mauvaise santé orale peut constituer un facteur de risque majeur de pneumopathies d’aspiration. Cependant, il est possible de diminuer significativement le taux de ces affections avec des mesures d’hygiène orale strictes.